La metformina es uno de los medicamentos más utilizados en el tratamiento de la diabetes tipo 2. Y no es casualidad. Su eficacia está demostrada, suele tolerarse bien, tiene un coste bajo y presenta un perfil de seguridad favorable.

Su acción principal es reducir la producción de glucosa por el hígado, además de mejorar la utilización de la glucosa por el organismo.

Sin embargo, como cualquier medicamento, la metformina también puede causar efectos adversos. Algunos son bien conocidos, como las náuseas, la diarrea y las molestias abdominales. Otros, aunque reconocidos por la ciencia, todavía son poco comprendidos por muchas personas que toman este medicamento.

Uno de ellos es la reducción de la absorción de vitamina B12, que puede tener consecuencias importantes para la salud de los nervios.

Antes de continuar, quiero dejar algo muy claro: el objetivo de este artículo no es hacer que tengas miedo de la metformina, ni mucho menos animarte a interrumpir el tratamiento.

Todo lo contrario.

Conocer tu medicamento, comprender sus efectos y saber qué necesitas monitorizar son partes fundamentales de un tratamiento seguro y consciente.

1. Metformina y vitamina B12: una relación que merece atención

La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es esencial para distintas funciones del organismo.

Participa en la formación de los glóbulos rojos, responsables de transportar oxígeno en la sangre, y es indispensable para mantener y asegurar el funcionamiento adecuado del sistema nervioso.

El problema es que la metformina puede dificultar la absorción de esta vitamina en el intestino. Con el tiempo, algunas personas presentan una reducción de sus niveles de B12 y pueden desarrollar una deficiencia.

Este riesgo tiende a aumentar con la duración del tratamiento y con dosis más altas, especialmente a partir de 1.500 mg al día.

Esto no significa que todas las personas que toman metformina vayan a desarrollar una deficiencia. Significa que existe un riesgo conocido que debe tenerse en cuenta durante el seguimiento.

La deficiencia de B12 también puede producirse por otras razones, independientemente del uso de metformina.

2. Hormigueo en pies y manos: ¿es realmente neuropatía diabética?

Imagina que tienes diabetes tipo 2, utilizas metformina y empiezas a sentir hormigueo en los pies o las manos.

Quizá tu primer pensamiento sea: estoy desarrollando neuropatía diabética.

Es una posibilidad, pero no la única.

La deficiencia de vitamina B12 también puede provocar hormigueo, entumecimiento, pérdida de sensibilidad, alteraciones del equilibrio y otros síntomas neurológicos.

Por tanto, no todo hormigueo en una persona con diabetes está necesariamente provocado por la neuropatía diabética.

Existe otra situación que merece atención: ambas condiciones pueden coexistir.

Una persona que ya tiene neuropatía diabética también puede desarrollar una deficiencia de B12. En ese caso, la deficiencia puede añadir otro factor de daño nervioso, intensificando los síntomas y contribuyendo al agravamiento del cuadro neurológico.

Esto es especialmente importante porque algunos síntomas son similares, lo que dificulta identificar la causa.

Por otro lado, una persona puede presentar síntomas neurológicos provocados principalmente por la deficiencia de B12, sin haber desarrollado neuropatía diabética.

Cuando se diagnostica y se trata la deficiencia, esos síntomas pueden mejorar, especialmente si se interviene a tiempo.

Sin embargo, la recuperación no siempre es completa. Una deficiencia prolongada puede provocar daños neurológicos persistentes.

Por eso, si sientes hormigueo, entumecimiento, quemazón o cambios en la sensibilidad, no concluyas por tu cuenta que todo se debe a la diabetes.

Busca una evaluación médica para investigar las posibles causas.

3. ¿Es posible tener una deficiencia de B12 sin presentar anemia?

Sí. Y este es otro aspecto importante.

Como la vitamina B12 participa en la formación de los glóbulos rojos, su deficiencia puede provocar anemia, acompañada de cansancio, debilidad, palidez y dificultad para respirar.

Pero la deficiencia de B12 también puede causar manifestaciones neurológicas sin que la persona presente anemia.

Esto significa que un hemograma aparentemente normal no descarta necesariamente el problema.

Además, una persona con deficiencia de B12 puede experimentar fatiga, dificultad para concentrarse o alteraciones de la memoria.

Estos síntomas no son específicos de la deficiencia y pueden tener muchas otras causas. Por eso deben evaluarse en el contexto clínico de cada persona.

4. ¿Cuándo comprobar la vitamina B12? No es necesario esperar cuatro años

Las directrices de 2026 de la Asociación Americana de Diabetes (ADA) recomiendan controlar periódicamente la vitamina B12 en las personas que utilizan metformina.

Para quienes llevan más de cuatro años tomando el medicamento, o presentan otros factores de riesgo de deficiencia, se recomienda una monitorización anual.

Pero atención: esto no significa que debas esperar cuatro años para hacerte el análisis.

Puede ser necesario investigarlo mucho antes, especialmente si existen síntomas o factores que aumenten el riesgo de deficiencia.

Entre ellos se encuentran:

Uso de dosis elevadas de metformina, especialmente a partir de 1.500 mg al día.
Alimentación vegana o consumo insuficiente de fuentes de B12.
Uso prolongado de medicamentos como el omeprazol, que reducen la acidez del estómago y pueden perjudicar la absorción de la vitamina.
Cirugías del estómago o del intestino que dificultan la absorción de nutrientes.
Algunas enfermedades gastrointestinales asociadas a una absorción deficiente.
Edad avanzada o niveles de B12 previamente bajos.

Las personas con enfermedad renal crónica, anemia o neuropatía también merecen atención individualizada al evaluar la vitamina B12.

Y existe una recomendación especialmente importante: si desarrollas síntomas que sugieran una deficiencia, como hormigueo, entumecimiento o cansancio persistente, solicita una evaluación sin esperar a cumplir cuatro años de tratamiento.

Si haces un seguimiento regular de la diabetes, quizá tu médico ya incluya la vitamina B12 en los análisis, de acuerdo con tus necesidades.

Pero si llevas algún tiempo tomando metformina y no recuerdas haber comprobado esta vitamina, merece la pena preguntar en la próxima consulta:

«Tomo metformina. ¿Sería importante comprobar mis niveles de vitamina B12?»

Si se confirma una deficiencia, puede tratarse con una reposición adecuada, siguiendo las indicaciones profesionales.

En la mayoría de los casos, no es necesario interrumpir la metformina para corregir la deficiencia.

5. Náuseas, diarrea y molestias abdominales: ¿qué hacer?

Otro efecto adverso relativamente frecuente de la metformina son las molestias gastrointestinales.

Algunas personas presentan náuseas, diarrea, gases, hinchazón abdominal o dolor de barriga, sobre todo al inicio del tratamiento.

Estos síntomas pueden resultar molestos y, lamentablemente, llevan a algunas personas a abandonar el medicamento.

Pero existen estrategias que pueden mejorar la tolerancia.

Una de ellas es empezar el tratamiento con una dosis menor y aumentarla gradualmente, según las indicaciones del médico. Esto permite que el organismo se adapte.

Otra medida sencilla es tomar la metformina con una comida.

También existe la posibilidad de utilizar metformina de liberación prolongada, una formulación que libera el medicamento más lentamente y puede reducir las molestias gastrointestinales en algunas personas.

Es importante recordar que la presentación de liberación prolongada puede tener un coste diferente al de la convencional, según el país, la marca y la cobertura del sistema sanitario.

Las formulaciones también pueden tener pautas de administración diferentes.

Por tanto, si te cuesta tolerar la metformina, habla con tu médico sobre estas posibilidades. No modifiques la dosis ni cambies la formulación por tu cuenta.

6. ¿La metformina perjudica los riñones?

Esta es una de las dudas más frecuentes y también una fuente de información errónea.

Algunas personas creen que, como la metformina se elimina a través de los riñones, acaba provocando daño renal.

Pero eso no es cierto en las condiciones habituales de uso.

La metformina no se considera un medicamento directamente tóxico para los riñones.

Lo que sucede es que depende de la función renal para ser eliminada correctamente del organismo.

Cuando los riñones presentan un deterioro importante, su capacidad para eliminar el medicamento puede disminuir, aumentando el riesgo de acumulación en la sangre.

En determinadas circunstancias, esa acumulación puede contribuir a una complicación poco frecuente, pero grave, llamada acidosis láctica.

Por eso debe evaluarse la función renal antes y durante el tratamiento.

Uno de los principales parámetros utilizados es la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe), que ayuda a valorar la capacidad de los riñones para filtrar la sangre.

En general, la metformina está contraindicada cuando la TFGe es inferior a 30 mL/min/1,73 m². En otras situaciones de deterioro renal puede ser necesario ajustar la dosis o hacer un seguimiento más frecuente.

También es importante comprender que la propia diabetes puede provocar lesiones renales con el paso de los años, especialmente cuando permanece mal controlada.

Si una persona desarrolla una enfermedad renal mientras toma metformina, esto no significa que el medicamento haya causado la lesión.

La enfermedad renal puede exigir cambios en el tratamiento, pero eso es distinto de afirmar que la metformina ha dañado los riñones.

7. ¿La metformina solo está indicada para personas con diabetes?

No.

Aunque se utiliza ampliamente en la diabetes tipo 2, la metformina también puede estar indicada en otras situaciones clínicas.

Puede utilizarse en determinadas personas con prediabetes que presentan un riesgo elevado de desarrollar diabetes tipo 2 y en situaciones específicas, como el síndrome de ovario poliquístico, especialmente cuando existen alteraciones metabólicas.

También puede formar parte del tratamiento de personas con diabetes y enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), anteriormente conocida como enfermedad del hígado graso no alcohólico. Sin embargo, no se considera un tratamiento específico cuya eficacia para revertir la enfermedad hepática esté demostrada.

Y hay una curiosidad que está despertando interés científico.

La metformina también se está estudiando por sus posibles efectos sobre los mecanismos biológicos del envejecimiento.

Las investigaciones experimentales y los estudios observacionales han planteado hipótesis sobre sus efectos en el metabolismo celular, la inflamación y los procesos relacionados con el envejecimiento.

Sin embargo, los resultados todavía no son concluyentes. No hay pruebas suficientes de que tomar metformina prolongue la vida o retrase el envejecimiento de personas sanas.

Por eso, no debe utilizarse por iniciativa propia como medicamento antienvejecimiento.

Esta línea de investigación, no obstante, ilustra cómo un medicamento conocido desde hace décadas sigue despertando interés científico.

8. Cuidado con la información alarmista sobre los medicamentos

Vivimos en una época en la que la información sobre salud circula rápidamente por las redes sociales.

Sin embargo, no siempre se presenta con el equilibrio y el rigor necesarios.

Es habitual encontrar publicaciones que destacan exclusivamente los efectos adversos de un medicamento, creando la impresión de que es peligroso o de que existe información que la industria farmacéutica no quiere que descubras.

También hay contenidos que utilizan esta narrativa para generar miedo y, a continuación, ofrecer suplementos o productos como supuestas alternativas más seguras.

Hay que tener cuidado.

Conocer los efectos adversos de un medicamento es importante. Pero presentarlos fuera de contexto, ignorando sus beneficios, su seguridad y las pruebas científicas, puede llevar a tomar decisiones perjudiciales.

La deficiencia de vitamina B12 asociada a la metformina, por ejemplo, no es un secreto oculto a la población. Es un efecto reconocido, descrito en la literatura científica y contemplado en las guías de tratamiento.

La respuesta adecuada a ese riesgo es monitorizar, investigar y corregir la deficiencia cuando sea necesario.

No abandonar un medicamento eficaz por miedo.

Del mismo modo, la existencia de investigaciones sobre posibles beneficios adicionales de la metformina no significa que sea un medicamento milagroso.

Ni demonizar ni idealizar. Lo importante es comprender lo que realmente demuestra la ciencia.

Antes de aceptar una información sobre medicamentos, trata de identificar su fuente, verificar si está respaldada por estudios fiables y comprender si las conclusiones corresponden a las pruebas disponibles.

Desconfía especialmente de los contenidos que utilizan el miedo para fomentar el abandono de tratamientos o la compra de productos.

9. Conocer tu tratamiento es parte de tu autonomía

La metformina sigue siendo una opción terapéutica eficaz, segura y ampliamente recomendada para muchas personas con diabetes tipo 2.

Es importante recordar que el tratamiento actual de la diabetes debe individualizarse. La elección de los medicamentos también tiene en cuenta la salud cardiovascular, la función renal, el peso y otras condiciones clínicas.

El hecho de que la metformina pueda provocar deficiencia de vitamina B12 o molestias gastrointestinales no la convierte en un mal medicamento.

Simplemente significa que, como cualquier tratamiento, requiere conocimiento y seguimiento.

Si utilizas metformina, procura comprender por qué te la han prescrito, qué beneficios se esperan, qué efectos adversos merecen atención y qué análisis deben formar parte del seguimiento.

No interrumpas la medicación simplemente por miedo, prejuicios o por una información alarmista que hayas encontrado en internet.

Habla con tu médico, resuelve tus dudas y participa en las decisiones sobre tu salud.

Controlar la diabetes no consiste solo en tomar medicamentos y observar las cifras de glucemia. También significa comprender qué sucede en tu organismo, reconocer señales importantes y participar activamente en tu propio cuidado.

Esta es la diferencia entre limitarte a recibir un tratamiento y desarrollar autonomía para cuidar tu salud.

Cintia Oliveira
Enfermera y educadora en diabetes tipo 2
Autora de Diabetes em Remissão: A Revolução da Alimentação Consciente y Tenho diabetes tipo 2. E agora?

Referencias científicas

American Diabetes Association (ADA). Prevention or Delay of Diabetes and Associated Comorbidities: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care, 2026.
https://doi.org/10.2337/dc26-s003
American Diabetes Association (ADA). Pharmacologic Approaches to Glycemic Treatment: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care, 2026.
https://doi.org/10.2337/dc26-s009
Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA). Metformin and reduced vitamin B12 levels: new advice for monitoring patients at risk. Reino Unido, 2022.
https://www.gov.uk/drug-safety-update/metformin-and-reduced-vitamin-b12-levels-new-advice-for-monitoring-patients-at-risk

Este contenido es educativo y no sustituye la evaluación individualizada por un profesional de salud. No interrumpas ni modifiques tu tratamiento sin orientación profesional.